秋末的原野快要步入寒冷的冬天，从诺戈东部的银叶小镇一路向西，沿途穿过繁花之野，银叶森林的风景在蓦然回首的视线中渐渐远去，前方的路途接近诺戈连绵的群山，一路上旅人和驾着马车的行商也渐渐变得稀少——
“科恩——”
枪骑兵队伍中的萨曼莎公主这时已经从昏迷中醒了过来，她骑乘在马背上，身上那套破损的深灰色女士猎装换成了一身粉白色的窄袖纱裙，作为一位就职高阶层次的实力者，之前那次爆炸的冲击其实并没有对她造成太过严重的伤害——而她之所以昏迷过去，只是因为脑袋很不走运的磕在了一棵凸起的小石头上。
很痛。
萨曼莎公主碧绿色的眸子里似乎染上了一层淡淡的水汽，她不禁再一次的伸手摸了摸后脑勺的部位，在那个位置，凸起的一个鼓包证明了她所经历的那一幕绝不是什么错觉——骑行在她身侧的年轻侍卫长听到她的声音后当即迎了上来，他望着公主，说话的语气中满是关切：
“公主殿下，不要紧么？”
“唔，还好吧。大家呢？”
昏迷之前最后那一幕的画面她还历历在目，自然是记得那个向她飞来的小东西是一枚炼金炸弹，这看上去就像一场蓄谋已久的刺杀——不过还没有等到侍卫长科恩的回答，萨曼莎公主悠悠转动着脑袋，很快就看到了众多受伤、包裹着白色绷带的枪骑兵们。
“很抱歉，公主殿下。那伙行刺的佣兵有好些人——”
对方只是几个佣兵，然而他们却是北地军团的精锐枪骑兵，发生这样的事情让科恩感觉自己的脸上都有些挂不住了，他略略顿了一下，筹措着用辞，“他们不仅有许多的炼金炸弹，还使用了一张战争法术卷轴……”
“战争法术卷轴？”
身为王室的“白蔷薇”，萨曼莎公主了解战争法术卷轴这种东西——一般来说，法术卷轴的制作者需要有着更高一阶的实力。如果这张战争法术卷轴上头所记录的是最低的第四环法术，那么，可以肯定，制作者本人至少有着能够施放第五环法术的实力，这一实力对应高阶的觉醒层次，就算在王室之中，也是属于宫廷法师这一级别的存在。
再加上本身的制作材料，一张战争法术卷轴的价格必然不菲。想通了这些事情的萨曼莎公主重新凝聚了目光，她盯着侍卫长科恩：
“那几个佣兵呢？”
“抱歉，让他们跑了。”
说起这件事情时，科恩有些沮丧，他不由自主的想起了那位“佣兵”。对方的所作所为已经狠狠挑衅他的尊严并且彻底触动了他的神经，然而他却不得不眼睁睁地看着那个家伙大摇大摆溜走。
“公主殿下……”
科恩觉得自己的行为已经是一种渎职，他的内心根本无法原谅自己。不过萨曼莎公主好像对此并不在意，她只是抬起了头，似乎正在望向远方，语气中带着那种平昔惯有的恬淡与从容。
“科恩，你猜到了是谁对吗？”
“是的，公主殿下。”
“那么，大家先不要说出来罢。我也有了一个答案呢。”
萨曼莎公主骑在马背上，小腿向着两侧翘起，像是小女孩似的伸了一个懒腰，再次看她的脸蛋时，那双粉色的唇不经意间抿成了一条笔直的线。
……
银叶小镇的庄园。
当地名义与实际上的领主，王国的伯爵大人，洛克·兰伯特正仰躺在宽大的鹿皮椅子上，他心不在焉在地翻阅着书桌上的那一叠公文，税务官科尔，还有一位身材高大、有着一脸络腮胡须的中年男人，正站在他的身前。
他的脸色似乎有些阴沉，就像是乌云密布将要下雨的天空一般，庄园内的侍女送来了一些水果和点心，又小心翼翼地从书房中退了出去——这是一位容貌极美的平民少女，不过今天注意到伯爵大人的脸色后，她一路离去感觉自己像是一只受惊的兔子，心脏不停地直跳。
关于伯爵大人，她早已从其他侍女的口中听到了不少隐秘的传闻——这位伯爵大人的脾气一旦变得糟糕时，他就会愈发沉迷那一种特殊的癖好，这种癖好是如此的可怕，以致那些少女进行描述时，声音和神情都带着不小的惶恐。
她是今天被送到这儿来的——平民少女早已知道自己的命运已经和那位罗尔斯老爷荣辱一体，虽然心中并不是那么的心甘情愿，可她最终也并没有表示任何的拒绝。
女人若是有着出众的美貌但又没有足够的实力自保或得到保护时，往往容易沦为他人的玩物，少女曾经暗自垂泪过，但是现在她已然变得坦然和麻木。
她的脚步踏在木制的旋梯之上，一只白色的信鸽从天际的山角飞来，掠过银叶小镇附近的山林，落在了书房外的露台。
兰伯特伯爵起身离开书房，他来到了露台上，从盒子里掏出一些干燥的麦粒后，他从信鸽的腿上解下了一卷纸笺——这是他与王都埃尔瓦某位贵族之间特殊的联络方式，不过若非特别紧急的事情，双方很少进行信件的来往。
他飞快地将纸笺上的内容浏览完毕，本已阴沉的脸色更像是快要滴出水来了一般，做工精致的靴子踏在刷着红漆的木地板上“吱吱”作响，他走到那个有着一脸络腮胡须的中年男人身前，一双眯起的狭长眼睛陡然睁了开来。
“斯坦利团长，好好看一看吧。”
他将纸笺摔到了那位中年男人的面孔上——中年男人的身材足足高过了他一个脑袋，可此时却只是像一条乖巧的宠物狗一般，低头耸拉着。
山猫佣兵团的团长，斯坦利。自从他决定给这位伯爵大人卖命后，他就已清楚将要失去的东西，但他更知道，他和他的佣兵团将不再需要像从前那样漂泊无着——任何的获得都有相应的代价，这个道理他懂得。
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