当夕阳最后一缕光线从地平线的尽头敛去之后，十月之末的夜晚只剩下一些闪烁的星光——
小渔船和一些能够通过索玛多石桥桥孔的中小型货船停泊在码头上，周围的山林里偶尔响起几声虫子的鸣叫，更多的，却是一些微不可察窸窸窣窣的小动静。
而在银叶小镇，街头巷尾的房子从窗户里亮起了橘色的灯光。白天的忙碌景象已经淡去，但是热闹与喧嚣仍在继续。
恩萨达与银叶小镇的领主，北地诺戈的三位实权伯爵之一，洛克·兰伯特在庄园里享用了一顿还算丰盛的晚餐——涂着黄油的白面包片、蘑菇浓汤、柠檬烤鱼，还有几枚据说对健康有益的甜浆果，尽管心里头隐隐存着一些忧虑，但这丝毫没有影响他不错的胃口。
结束这一切后，很快有仆人将餐桌收拾干净。他的管家，税务官先生科尔再次来到了他的面前。
“伯爵大人，已经查探清楚了。萨曼莎公主一行驻扎在繁花之野，嗯，靠近银叶森林的那块地方，距离镇上大概十多里的路程。”
“很近啊——那他们为什么不选择留在这儿过夜呢？”
伯爵的手指有节奏地叩击在餐桌，这是一张有着美丽花纹的大理石桌，他仿佛自问自答，皱起眉头说道，“这个季节野外驻营可不是什么令人舒适的选择，难道，那位公主殿下不愿和我见面？对了，科尔，将我的请柬送过去了吗？”
“伯爵大人，他们路过镇上时，我就已经派人送过去了。”
“公主殿下怎么说？”
“她说，事情紧急，不愿在路途上多作耽搁。”
“借口。”
兰伯特伯爵手指叩击桌子的节奏变得缓慢，“这只是一个借口，那个女人肯定在隐瞒一些事情。科尔——”
“在，伯爵大人。按照您的吩咐，山猫佣兵团的那些家伙现在正盯着公主。”
“很好，如果有什么消息的话，务必第一时间告诉我。”
“如你所愿，伯爵大人。”
结束这一段隐秘的对话后，税务官科尔躬身从房间里退了出去——作为兰伯特伯爵的心腹，他很清楚这些事情的重要性，但他更加愿意恪守守口如瓶的原则。抬头看了一眼有些昏暗的夜色，他匆匆加快了脚步。
这一夜，才刚刚开始。
“河畔的渔夫小调”。
入夜的时分客人很快多了起来，少女红叶的身影在人群中穿梭不停，几乎很难有停下脚步歇息的时候，她的脸庞上依然是带着那种淡淡的富有活力的笑容——令人感到亲切而舒适，却又不会引起客人过多的遐想。
不时还可以从酒馆大厅的后头听到一个粗犷响亮的男人声音，那是她的佣兵老爹。放下长剑多年之后，他已习惯于使用菜刀和长勺。父女两人经营的这家酒馆雇佣了几个人手，而这时正是一天之中营业的高峰时期，酒馆大厅里几个侍者装扮的年轻男女正在忙碌地招呼着客人。
“呃——”
法师小姐拉迪娅打了个长长的饱嗝，仰坐在椅子上，抚摸着圆滚滚的肚皮——
圆桌上的食物已经被消灭得一干二净了：土豆泥只剩下陶碗，柠檬烤鱼在桌子上留下了一堆狼藉的鱼骨头，碎肉萝卜汤和麦酒也被喝了个精光，空余一口铁锅和空荡荡的橡木酒桶——
包括盗匪头子格罗斯在内，所有的人对于这一顿晚餐表示很满意。
“好了，我们该去干点正事了。”
格罗斯站起身子说道。关于目前组建核心五人小队的计划，他差不多已经有了确定的人选——
除开他、斯考特和克莱恩小姐三位就职者，另外两个位置将是奥利弗和莱文。前者是一位LV8的平民，稍稍锻炼一下就可以进行就职，而后者莱文头脑灵活略通文化，相对具有培养价值——这一点就和宅男前世所在的那个世界一样，人员选用提拔要符合知识化和年轻化的原则。
一行人很快离开了酒馆，而其他的人则在侍者的引导下走进了楼上的房间——格罗斯刚刚向罗恩作过交待，若是有什么紧急重要的事情，可以到松果巷去找他。
在游戏之中，银叶小镇的松果巷被称为“武器装备一条街”，众多的玩家在此摆摊出售各类货物，而在这些货物里头，又以打造武器和制作装备首饰的材料为主——并没有其他特别的原因，因为，在那条巷子里，有着小镇上别无分号的铁匠铺、裁缝店和首饰加工店。
不过这些原住民的商店里很少能够见到什么好货，基本都是【普通级】的白装，偶尔可以见到几件【精良级】的蓝装——当然，盗匪头子格罗斯现在也很清楚这一点，但是无论如何，穿上装备总比裸装刷怪来得容易。
出于谨慎的考虑，他们一行五人没有从酒馆的马厩里拉出那三匹高大的西境战马，而是选择了步行。
这个时候，银叶小镇的主干街道上游人如织，随处可见灯光明亮的各类店铺和不时漫步或驻足的行人——野狼盗匪团的这几位倒也不是没有见过如此繁华的夜景，只是在这个年头，这样的景象几乎只能出现在那些商业发达的城市了。
“我想这儿的税收也许超过了一般的城镇。”
莱文感慨道，曾经作为一位商会伙计，他对于商业和税收一类的事物有着不少的了解，“镇上的税务官应该是一份好活计。对，一个肥缺。”
看他的样子，似乎对于那个位置羡慕不已——这个世界同样有着“上梁不正下梁歪”之类的谚语，一般而言，有着什么样的贵族，就会有着什么样的仆人。这座小镇属于某位贵族老爷的领地，而参照大多数贵族的德性，指望他们手下那些下层官员们保持纯粹的廉洁根本就是不可能的。
“头儿，我有种干上一票的冲动。”
奥利弗走在格罗斯的身后，小声地提议道。他时刻没有忘记自己的盗匪本职——就在刚刚，他从一家珠宝店铺里看到了一个肥头大耳的中年男人正朝着外头走了出来，那只肥手还牵着一位身材娇小、如花似玉的美貌少女。
“好白菜都被猪拱了。”
斯考特忍不住低骂道。这句话本是盗匪头子格罗斯的口头禅之一，不过这时候正好被他引用——
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