沈南枝不问也知道——她们是在逼自己去为雪香守灵！
她本能地想要退缩，但到底没有底气。
只能强撑着身子，硬着头皮来到灵堂前。
一抬头，便再次看到雪香那具漆黑的棺椁，仿佛一个巨大的黑洞，吞噬着她所有的生机。
只一眼，便又让她想起昨夜背后那股阴森恐怖的冷风，耳畔好似又听到了雪香的哭泣和控诉，吓得双腿一软，直接跪在了地上。
嘴里喃喃自语着：“雪香，我错了，求求你，别找我了，求你……”
声音颤抖而凄厉，在空旷的灵堂中回荡着。
然而，回应她的只有无尽的寂静和黑暗。
就这样，沈南枝宛若一具失了魂魄的行尸走肉，度过了漫长而备受煎熬的七日。
每日卯时，准时跪在忠信侯府那扇朱红的大门外，如同一只即将被凌迟的囚犯，静静等待着惩罚降临。还要被一众早起的看客们指指点点，像看猴戏一般围观。
直到沈怀安熬制的汤药差不多快好了，管家陈福才会面无表情地打开门，放她进府。
一路领着她走进药房，在咕咕冒泡的药罐前，陈福熟练地割开她腕间的血管，鲜血顿时滴入滚烫的汤药之中。
随后，还会被带去林氏跟前，当作出气筒，磋磨大半日，直到夕阳西下才能被发泄完毕的林氏悻悻然放回家。
一回来，不待喘口气，太子府的两个管事嬷嬷就会“请”她去给雪香守灵。
然后，一整晚，她都得跪在雪香的灵前磕头、烧纸、上香……
雪香下葬的那天，天空飘着绵绵细雨，仿佛连老天都在为这个丫头不值。
这日，林氏没再为难她，割完血便早早放她归了家。
虽万般不愿，但沈南枝还是依照与沈青青的约定，亲自披麻戴孝，扶着雪香的灵柩送出沈府。
这些天的奔波让沈南枝累脱了相。身形消瘦，面颊深陷，全然没有了往日的嚣张跋扈。手腕上更是布满了密密麻麻的割痕，新伤叠着旧伤，看起来触目惊心。
沈青青到底不放心，亲自来观礼。
她站在一旁，目光如炬地紧盯着每一个细节。
直到看到棺椁被安稳地放入墓穴，黄土渐渐覆盖，一切流程全都圆满完成，这才转过身，冷冷瞥了沈南枝一眼，随手将玉佩丢还给她。
玉佩在空中划过一道优美的弧线，而后稳稳落入了沈南枝的手中。
沈南枝如获至宝，紧紧地捧在手心，生怕再弄丢了。
这枚玉佩对如今的沈南枝而言，实在是意义重大。
这已经不仅是她与国公府联姻的信物，更是她最后的底牌。
只要国公府一日没来沈府退亲，她就还有一线希望……
……
凤藻宫内，气氛紧张得仿佛连空气都凝固了。
皇后孟挽竹端坐在凤椅上，一身华服却难掩眼下的疲惫和乌青，显然是没休息好。
她双手紧紧扣在扶手上，一脸凝重地注视着下首坐着的国公府老夫人，眼中露出深深的不安和无奈。
半晌，语气平和，却难掩焦虑地开了口。
“母亲，这一次，你……糊涂呀。”
国公府老夫人抬起头，眸中闪过一丝难堪，皱着眉轻叹一声。
“事已至此，皇后以为该如何是好？”
皇后深吸了一口气，语气不自觉又软了几分，缓缓道。
“女儿思前想后，觉得国公府与沈府的这门婚事实在不妥。那沈家女，无论家世，还是品行，都与我国公府不配，更何况……”
说到这儿，她顿了顿，探究地看了一眼自己的母亲，终是下定了决心，继续说道。
“更何况，本宫听闻沈府近日惹出了不小的麻烦，甚至都惊动了陛下。这样的亲事，岂不是把国公府往火坑里推？”
老夫人闻言，脸色微微一变，眼中闪过深深的担忧。进而长叹一声，无限感慨道。
“老身也是老眼昏花了，竟把那样的玩意儿当成了宝！”
说着，她摇了摇头，脸上露出自嘲的苦笑。
皇后看着自己的母亲，心中五味杂陈。
她知道，这门婚事是母亲一手促成的，如今却闹成了这样，她心中必然也不好受。
于是，起身上前，轻轻握住老夫人的手，柔声宽慰道。
“母亲也别太过自责，今日，本宫就随您一起去陛下面前陈情，这门亲事……便退了吧。”
感受到女儿的关怀，老夫人眼中闪过一丝欣慰。
然而，这抹光很快便被一层深深的忧虑所笼罩。
她轻叹一声，似是犹豫，似是感叹地沉重开口，“此事……恐怕没那么容易呀。”
皇后站在一旁，默然无语。
两人都是心思细腻、洞察秋毫之人，又怎会看不出这背后的暗流涌动？
只是为了国公府，为了她那无辜受累的侄儿，她不得不挺身而出，至少要试一试。
在皇后的搀扶下，老夫人缓缓地站了起来。
两人心照不宣地一齐走出凤藻宫，朝着御书房的方向走去。
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