“如辰姐姐，你可算回来了！”任念白一见到柳如辰从马车上下来，便迫不及待地迎了上去，眼中满是焦急与期盼。
“怎么啦？是有江先生的消息了吗？”柳如辰关切地问道，同时注意到任念白似乎有些心神不宁。
任念白轻轻摇头，眼神中满是忧虑：“白石还未回来，我的心一直悬在嗓子眼。就是这右眼，不停地跳，弄得我心神不宁的。”她紧紧抓着柳如辰的手。
柳如辰温柔地拍了拍任念白的手背，轻声安慰道：“你别担心，定是你昨日没睡好，累着了，眼睛才会跳个不停。江先生才华横溢，定能逢凶化吉的。”说着，她拉着任念白一起走进了屋内。
刚进门，秋霜便放下手中的账本，迎了上来，好奇地问道：“如辰姐，怎么样？和国公府那边谈妥了吗？”
柳如辰点了点头：“嗯！这笔单子成了，沁香斋的名声又要更上一层楼了。”
秋霜闻言，嘴角不禁上扬，高兴道：“真是太好了！”
柳如辰正欲领着任念白上楼，却又忽然停下脚步，转身道：“秋霜，你帮我去后厨吩咐一声，沏一壶紫苏饮来，让大家先解解渴。”
“嗯，好的，我这就去。”秋霜应声道。
柳如辰转而看向任念白，温柔地安慰道：“念白，你先喝点紫苏饮缓缓神，估摸着过不了多久，江先生就会带着好消息回来了。”
任念白轻轻点了点头，双手不自觉地抓紧了手中的手绢，眼中满是期待与不安。
时间仿佛凝固了一般，一分一秒缓缓流逝。街上行人络绎不绝，热闹非凡，而二楼的雅间内，几人却因焦急的等待而显得格外安静。
就在这时，一楼突然传来秋霜兴奋的声音：“任小姐，如辰姐！江先生回来了！”
任念白闻言，瞬间站起身来，迫不及待地想要下楼去迎接。柳如辰与彤儿也放下手中的活计，一同下楼，心中充满了对江先生归来的期盼。
“白石，事情进展得怎么样了？”任念白满怀期待焦急地问道。
江白石刚欲开口，却又似有所顾虑，将到嘴边的话又咽了回去。“我们还是上楼再细说吧。”他提议道。
柳如辰和彤儿刚下楼便见此情景，相视一眼后，又默契地转身一同上楼，心中都揣着几分忐忑与好奇。
一进入房间，柳如辰便急忙递上一杯热茶给江白石，关切地问道：“怎么样？圣上赐婚了吗？”
江白石先是缓缓摇头，随后又稍作停顿，这一连串的动作瞬间让在场的三位姑娘心提到了嗓子眼，仿佛连空气都凝固了。
“我向圣上开口请求赐婚，但任大学士却站了出来，他……”江白石欲言又止，神色复杂。
“他阻止了圣上的赐婚？”柳如辰与任念白几乎同时开口，眼中满是失望与不解，彼此对视一眼，仿佛都看到了对方眼中的落寞与无奈。
“但我们并未完全失去希望！”江白石深吸一口气，语气中透露出坚定与决心，继续缓缓说道。
“哦？怎么说？”柳如辰与任念白闻言，几乎是同时转过头，目光齐刷刷地聚焦在江白石身上，眼中闪烁着期待的光芒。
江白石紧紧握住任念白的手，给予她力量与安慰，然后坚定地说道：“任大学士希望念白能嫁给一个既文韬武略又能真心护她周全的人。他提出，只要我能在比武中连续打败三个人，他便同意让我迎娶念白。”
柳如辰听后，惊讶地瞪大了双眼，几乎不敢相信自己的耳朵：“打败三个人？！这……”
任念白也紧紧盯着江白石，担忧道：“那……是哪三个人呢？”她的声音微微颤抖，显然对即将到来的挑战充满了不安。
江白石轻轻摇了摇头，神色凝重地说：“目前尚未确定具体人选，任大学士表示会在比武当天公布对手名单。”
柳如辰闻言，眉头紧锁，关切地问道：“那你的武功如何？能应付这样的挑战吗？”
江白石望了望柳如辰，又看了看任念白，眼中闪过一丝无奈：“我……我并未正式习武，但平日里为了强身健体，有练习八段锦的习惯。”
“八段锦？”柳如辰显得有些焦急，“这……这能用来对付真正的比武对手吗？”
任念白见状，连忙拉住江白石的手，眼中满是鼓励与信任：“如辰姐，你自小习武，能不能教白石一些应急的招式，哪怕只是一招半式，也能让他多一份胜算啊。”
柳如辰沉吟片刻，缓缓说道：“这并非不可能，但若是比武的对手是常年习武的高手，短时间内想要拆解并掌握复杂的招式，确实难度极大。不过，我可以试着教他一些基础的防身技巧和应急策略，希望能对他有所帮助。”
“只要有一线希望，哪怕再渺茫，我也要去尝试！”江白石拍了拍自己的腿。
柳如辰见状，心中涌起一股敬佩之情，她指着靠近后院的窗户说道：“那好，从明日起，你就到沁香斋来，在这后院练习招式。能多练一天是一天，我们总要想办法提高你的应对能力。”
江白石重重地点了点头，回应道：“嗯，我一定会全力以赴的！”
柳如辰转而看向任念白，叮嘱道：“念白，你回家后要多多留意，看看你父亲会挑选怎样的人来参与比武。了解对手，我们才能更好地做准备。”
任念白认真地点了点头，回应道：“嗯，我会留意的，你们就放心吧。”
江白石深情地望着任念白，再次许下承诺：“念白，我向你保证，我绝对不会辜负你的！”
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