一年孝期已满，赤甲之下，秦秉正却仍旧服白。直到报仇雪恨，直到亲手割下火拔支毕的首级……他曾经如此对弟弟、对母亲发誓。母亲却道：
“你不必这样做。”
信国夫人神色冷淡、语气无奈，似乎认定他在异想天开。于是秦秉正很快离开京城，去往边关的路却并没有记忆中那般遥远，阔别已久的九原竟比故土使他觉得亲切。翊府中郎将赵东等着他，没有一句废话，只问：“怎么打？”秦秉正便觉得自己浑身上下都松活了，好似有许多使不完的力气从各处涌出来。提枪跃马，逆风而立，他想自己或许有了些生父当年的风范。他甚至以为这样很好——没有了父亲的耳提面命，没有了军法的重重束缚。卫国公的爵位，很快他将会亲手挣回来。可是、可是……
太多的可是！
可是兵部吝啬，军费一压再压；可是百姓愚蛮，帮工锱铢必较；可是手下怯懦，各个临阵脱逃；可是敌将奸诈，行踪难以捉摸。他想扭舵回船，右威卫哪里还听他号令。为什么会向州民倒卖军需，为什么会和孙固沆瀣一气，为什么有人杀良冒功，又为什么有人私自动兵？他不知道，他焦头烂额，他怒火中烧，他却更加力不从心，更加茫然无措。火拔支毕输了，却是输在苏钦手中；荣王来了，又要骑到他头上去。“代行军大总管”变成“真行军大总管”，拿着圣旨一脚踏进他乱成一锅的大营，挥手先砍了他中郎将的脑袋。想想那日的戚晋，多威风、多英武！赵东甚至提醒他准备好将印虎符。可人呢？一转身就回了刺史府，竟好似完全不在乎他这一亩三分地；或者存心要等他出丑。其后三日，秦秉正亲率中军出战十三次，西受降城次次坚守不出，到最后甚至绑了城内梁人来威慑。那夜荣王邀约传来时，他自己也不愿承认，他实则是松了口气的。
军权全然让出之时，他又曾作何感想？
大太阳依旧晒着，秦秉正端坐中军幕府，“有仇必报”这四字已思考到第七日中午。这右威卫大营借了汉时旧址，原选在狼山峡谷，最是荒凉地界，距离九原郡快马也要跑上一个时辰。他不曾想荣王当真会抛下昔日看山玩水形影不离的奴籍情人不顾，拿着他的将印虎符一头扎进来，真恬不知耻代他做了右威卫大将军；还说什么“疏于操演”、“良莠不齐”，上任第一日，大刀阔斧就搞什么抽查检验，近五团千余众当即被发回原籍。剩余全军不再遵循五更起日落息的规则，跳荡队、奇兵队、驻队等轮番排演操练；角抵、手搏、骑射札甲木畜等随时进行；荣王亲自视军。秦秉正耳闻着鼓声角声钲声声声不休，眼见着全新的弓弩刀矟毡帽被服不断送来，忽觉自己身在这激流湍急之中，却好似成了唯一一个无所事事的异数。似乎是梦中，四面议论纷纷，众军士各个用他母亲般冰冷的目光将他上下打量，说他不过就是个跳荡小兵，说他年少轻狂，说他一无是处，说他不如早日回去袭爵，延续香火才是正途。即使此时此刻，日当正午，那些流言似乎也在他耳畔喧嚣不住。可但凡他睁开眼睛看看：如今右威卫上下除了他这“大将军”，还有人能得享交头接耳的空闲？
披挂整齐，他出门去，却不上马。东校场内有名小兵射飞了箭矢，他凑巧路过，一脚将其踢出，正正扎在木人咽喉，透甲入、破甲出——这或许是他今日、甚至日后，唯一值得吹嘘的战绩。这么想着，属下的呼喝声他自也没心搭理了，去四面烽燧巡视一圈的兴致也立时化为乌有。或许他还可以回九原郡去，听父老乡亲又追忆起父亲，再受一点爱屋及乌的恩惠……
还是罢了。
就这么漫无目的地闲散了一会儿，他自己也不晓得走到了何处，忽而是见到东南角烽卒刘盛行色匆匆，正要往幕府去。“自九原方向，来了名女子。”见了自家将军，刘盛忙见礼回禀，“自称荣王府奴婢，道有密信一封，着急求见殿下。手中持有亲事府鱼符。属下不敢擅专，才要去向殿下一问究竟。”
荣王府奴婢？秦秉正这些日子岂非已经听了太多荣王与某位荣王府奴婢的龃龉？肖小六跟踪荆风不成反为其所伤的那夜，不也曾道荣王行色匆匆前往青柳客栈，似乎只为见一名小小奴婢？“是近来贴身相随荣王的那人？”烽卒哪里识得，只道不知，“腰间，可拴了一只草牛？”
这便是了。多半那密信也就是个托词，不过分别太久，春闺落寞，要来探探情郎。蔡筑才为情而死，他荣王殿下却得以如此快活么？甚至、连秦秉正自己……
他曾经，是有名未婚妻的。
那已是十年前的往事。他与同在太学的吴惑言志同道合引为好友，又对其小妹一见钟情，私定下婚约。正是壮志未酬、志得意满！谁想青天白日，好好的人在街上走着，竟能被杨狗一时兴起就掳了去。吴家本自不易，父亲早亡，族亲吃了绝户，吴惑言孤身带妹妹上京，曾卯足了劲要力争功名。可小妹一朝羞愤而死，功名，好像全然就没了意义。杨珣十条罪状，件件是秦秉正帮忙整理。登闻鼓还没来得及响到御前，却连吴惑言自己都没声没息丢了命。彼时刘深的父亲任太学博士，正是吴惑言亲师。他也曾呈请大理寺追查到底，反被诬陷贪污渎职，要不是收拾铺盖溜得快，几乎也要搭上性命。事情越闹越大，孙夷被贬夏州，钱遵全家流放关外，朝中数位大员接连折损，一时朝野震动，人人自危。反倒是那罪魁祸首，因有皇长子戚晋替其辩白，竟然安然无恙，平白竟又做了十年国舅！如今就算后者认罪伏诛，吴家兄妹的血债，哪够偿还。
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