眼看伯嚭就要完蛋了，幸好伍员带着兵及时赶到，杀了一阵，才把伯嚭救了出来。这一仗下来，伯嚭带的一万军马，只剩下不到两千人。伯嚭觉得没脸见人，自己把自己绑了起来，去见吴王请罪。孙武对伍员说：“伯嚭这人太自负，喜欢抢功劳，以后肯定会给吴国带来灾难。不如趁这次他打了败仗，用军法把他斩了。”伍员却说：“他虽然打了败仗，可之前也立过不少功劳。再说现在敌人还在眼前，不能杀大将。”于是伍员向吴王奏请赦免了伯嚭的罪。
秦军直逼郢都。阖闾让夫概和公子山守城，自己带着大军驻扎在纪南城，伍员、伯嚭分别驻扎在磨城、驴城，形成犄角之势，和秦军对峙。同时还派人去唐、蔡两国征兵。
楚国的将领子西对子蒲说：“吴国把郢都当成老巢，所以才坚守不出。要是唐、蔡两国再出兵帮助他们，我们可就更难对付了。不如趁机先攻打唐国，唐国一破，蔡国人肯定害怕，就会自己守着不敢出兵，我们就能集中精力对付吴国了。”子蒲觉得这个主意不错，于是和子期分兵一支，去攻打唐国，很快就攻破了唐城，杀了唐成公，灭了唐国。蔡哀公听说后，吓得不敢出兵帮助吴国了。
再说夫概，他自认为有攻破楚国的首功，可因为沂水那一仗打输了，吴王就让他协守郢都，他心里别提多郁闷了。后来听说吴王和秦国对峙不下，他突然动起了歪脑筋，心想：“吴国的规矩是兄终弟及，我也应该当国君啊。现在吴王立了子波为太子，我没希望了。趁着现在大军出征，国内空虚，我偷偷回去称王，不比以后争来争去强多了？”于是他带着自己的部队，偷偷从郢都东门溜了出去，渡过汉水回到吴国，还撒谎说：“阖闾被秦军打败了，不知道跑哪去了，我应该继承王位！”说完就自称吴王。
他还让儿子扶臧带着全部人马守住淮水，拦住吴王的归路。
吴世子波和专毅听说夫概造反了，赶紧登上城墙防守，不让夫概进城。夫概没办法，就派使者从三江去联络越国，说只要越国出兵和他一起夹攻吴国，事成之后就割让五座城给越国作为答谢。
阖闾听说秦军灭了唐国，吓了一跳，正打算召集将领们商量对策，公子山突然来报告说：“夫概不知道为什么，带着自己的部队私自回吴国了！”伍员一听，说：“夫概这一去，肯定是造反了！”阖闾着急地问：“那怎么办呢？”伍员说：“夫概就是个有勇无谋的家伙，不用担心。我担心的是越国人听说我们国内有变，会趁机出兵。大王您应该赶紧回去，先平定内乱。”
阖闾觉得伍员说得有道理，就留下孙武、子胥退守郢都，自己和伯嚭带着水军顺流而下。过了汉水，收到太子波的告急信，说：“夫概造反称王了，还勾结越国军队来攻打吴国，吴都危在旦夕。”阖闾气得直跺脚，说：“伍子胥真是料事如神啊！”于是马上派人去郢都，召回孙武、伍员的部队，自己则日夜兼程往回赶，还沿着长江传令给将士们：“离开夫概回来的，官复原职。晚回来的，就杀头！”
淮水一带的士兵听说后，都纷纷倒戈，回到阖闾这边。扶臧一看大势已去，赶紧逃到谷阳去了。夫概想强迫老百姓当兵，可老百姓听说吴王还活着，都躲起来了。夫概没办法，只好带着自己的部队出去迎战。
阖闾见到夫概，气不打一处来，质问道：“我把你当兄弟，这么信任你，你为什么要造反？”夫概却理直气壮地说：“你杀了王僚，难道不是造反吗？”阖闾一听，怒不可遏，对伯嚭说：“给我把这个叛徒拿下！”两人打了没几个回合，阖闾就指挥大军冲了上去。夫概虽然勇猛，但毕竟寡不敌众，很快就被打得大败而逃。扶臧在江边准备了船，让夫概上船，逃到宋国去了。
阖闾平定了内乱，安抚好老百姓，回到吴都。太子波出城迎接，父子俩一见面，就赶紧商量怎么抵御越国的进攻。
再说孙武接到吴王班师的命令，正和伍员商量着，突然有人报告说：“楚军中有人送来了一封信。”伍员让人把信拿来一看，原来是申包胥写的，信里大概是说：
你们吴国军队在楚国待了这么久，也没能把楚国彻底平定，看来老天不想让楚国灭亡啊。你要是能履行“覆楚”的诺言，我也会实现“复楚”的志向。咱们作为朋友，应该互相成全，而不是互相伤害。你要是不把吴国的威风都使出来，我也不会让秦国使出全力。
伍员把信给孙武看，说：“咱吴国带着好几万的兵马，风风火火地打进楚国，把楚国的宗庙都烧了，社稷也毁了，连死人都没放过，还住进了楚国人的家里。自古以来，做臣子的报仇，没有比我更痛快的了。再说秦国的军队，虽说打败了我们一些残余部队，可对我们也没造成啥大损失。兵法上说，‘见可而进，知难而退’，现在趁着楚国还不知道我们的底细，赶紧退兵，您看咋样？”孙武摸着胡子想了想，说：“就这么退兵，楚国那帮人还不得笑话死咱们。要不你拿芈胜来说事儿，跟他们提个条件？”伍员眼睛一亮，说：“好主意！”
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