话说伍员领着大军在随国南边扎下营寨，就派人给随侯送了封信，信里大概意思是：“周王室那些在汉川的子孙啊，都快被楚国吞光了。如今老天开眼，吴国要找楚国国君算账。要是随国把楚国的珍宝交出来，跟吴国交好，那汉阳的田地就都归随侯您啦。我们国君愿意和您世世代代做兄弟，一起侍奉周王室。”
随侯看完信，马上召集大臣们商量对策。楚臣子期长得和楚昭王有几分相像，他跟随侯说：“情况紧急啊！我假扮成楚王去献给吴国，这样昭王就能逃过一劫。”随侯听了，赶紧让太史占卜一下吉凶。太史献上繇辞：“平必陂，往必复，故勿弃，新勿欲，西邻为虎，东邻为肉。”随侯琢磨着：“楚国是旧国，吴国是新起之秀，这鬼神都给我明示了。”于是派人去回绝伍员，说：“我们随国一直靠着楚国生存，世世代代都有盟誓。楚国国君要是真来投奔，我们不敢不收留。可现在他已经去别的地方了，将军您还是再找找吧。”
伍员因为囊瓦在郑国，就怀疑昭王也跑到郑国去了。而且郑国人还杀了太子建，这仇还没报呢，所以他立马移兵去攻打郑国，把郑国的城郊围了个水泄不通。当时郑国的贤臣游吉刚去世，郑定公吓得够呛，把这事儿都怪到囊瓦头上，囊瓦没办法，只好自杀了。郑伯就把囊瓦的尸体献给吴军，还解释说楚王真的没来郑国。可吴师还是不依不饶，非要灭了郑国，给太子建报仇。
郑国的大夫们都请求背城一战，拼个鱼死网破。郑伯却摇摇头说：“咱们郑国的兵马怎么能跟楚国比呢？楚国都被吴国打得够呛，何况咱们郑国呢？”于是他在国内下了道命令：“要是谁能让吴军退兵，我就跟他平分郑国。”这命令一贴就是三天。
正巧，鄂渚渔丈人那个儿子，因为躲避战乱也跑到郑城来了。他听说吴国用伍员做主将，就跑去求见郑君，拍着胸脯说：“我能让吴军退兵！”郑定公瞧了瞧他，有点怀疑地问：“你退兵得用多少车马士兵啊？”这人笑着回答：“我不用一兵一卒，也不用一粒粮食，只要给我一根船桨，让我在路上唱歌，吴军自然就会退兵。”郑伯心里直犯嘀咕，不过眼下也没别的办法，只好让手下人给了他一根船桨，还说：“要是真能退兵，重重有赏！”
渔丈人之子拿着船桨，从城墙上顺着绳子溜下去，大摇大摆地就进了吴军的营地。他在营前敲着船桨就唱起来：“芦中人，芦中人，腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？”吴军士兵一听，这唱的啥玩意儿啊？赶紧把他抓起来，带到伍员跟前。这人见了伍员，还是唱着“芦中人”，伍员一听，“噌”地一下从座位上站起来，惊讶地问道：“你是谁？”这人举起船桨说：“将军不记得我手里拿的是什么了？我就是鄂渚渔丈人之子啊！”伍员听了，心里一阵难过，说：“你父亲因为我而死，我正想报答他的大恩，就是没机会。今天好不容易碰上了，你唱着歌来见我，是不是有什么要求？”这人连忙说：“我没别的要求。郑国被将军的兵威吓得够呛，在国内下了令：‘有能退吴军者，与之分国而治。’我想起先人和将军有过一面之缘，就想求将军饶了郑国。”伍员听了，抬头望着天，长叹一声说：“唉，我伍员能有今天，全靠渔丈人当年的救命之恩。老天爷在上，我怎么敢忘呢！”当天就下令解除了对郑国的包围，撤军走了。
渔丈人之子回去向郑伯复命，郑伯高兴得不得了，马上封给他百里之地。郑国的老百姓都叫他“渔大夫”，到现在溱洧之间还有个丈人村，就是当年他的封地。有个叫髯翁的诗人还写了首诗：
密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声。
三军既散分茅土，不负当时江上情。
伍员解了郑国之围后，带着军队回到楚国境内，各路军队分别把守要地，大部队驻扎在麋地，还派人四处去招降楚国的属国，同时急着寻找楚昭王的下落。
再说申包胥，郢都被攻破后，他就躲到夷陵石鼻山里去了。听说子胥掘墓鞭尸，还在到处找楚王，就派人给子胥送了封信，大意是：“你以前是平王的臣子，还北面称臣侍奉他。现在你这样侮辱他的尸体，虽说报仇，可也太过分了吧？凡事都有个限度，物极必反，你还是赶紧收手吧。不然，我可就要履行‘复楚’的诺言了。”
伍员接到信，半天没说话，最后对使者说：“我现在军务繁忙，没时间回信，麻烦你替我谢谢申君。忠孝不能两全，我现在年纪大了，走的又是一条不归路，所以做事才会违背常理。”使者回去把伍员的话告诉了包胥，包胥说：“子胥非要灭了楚国不可！我不能就这么干等着！”他突然想起楚平王的夫人是秦哀公的女儿，楚昭王是秦哀公的外甥，要想救楚国，只有去求秦国帮忙。于是他日夜不停地往西跑，脚底板都磨破了，一步一个血印，只能撕下衣服布条裹着脚继续赶路。
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