任言快步走到了队伍最后，心中尚带着些许紧张。抬眼望去，眼前的帐篷已近在咫尺。这帐篷并不大，通体由厚重的兽皮织成，经过岁月洗礼后泛出一种暗黄的陈旧之色。帐篷顶部覆满了些许苔藓，似乎散发着潮湿的气味。门口的帘子厚实沉重，隐隐还能看见上面刻着几个古朴的符文，给人一种古老而神秘的感觉。
门帘随着微风轻轻摆动，却严严实实地遮住了帐篷内部的景象。任言只得踮起脚尖想要看清里面的情况，却只能隐约听见里面传来的嘈杂声，或是细碎的低语、或是兵刃相击的清脆声响，再配合着门帘偶尔被风吹起时透出的一丝火光，给帐篷内部蒙上了一层神秘的面纱。
“嗒，嗒，嗒——”细碎的脚步声从帐篷内传出，似乎正有军卒来回巡视着什么，偶尔伴随着一两声低沉的训斥，充满了威严与压迫感。任言感受到那股威势从木栅栏内隐隐传出，甚至让他有些不自觉地握紧了拳头，心跳加快。
他站在帐篷外，随着时间的流逝，心中的紧张渐渐褪去，开始细细打量起整个校场。那是一片极为宽阔的场地，地面铺满了黄沙，粗糙而坚硬，似乎特意为了那些即将进行考核的青年们准备，稍有不慎便会在黄沙上摔得皮破血流。
校场正中间，一排五六十人的队伍正在慢慢向前移动着。这些青年们个个神色肃穆，显然都对即将到来的考核充满了期待与紧张。队伍最前方则被一道高高的木栅栏围了起来，木栅栏由粗大的树干制成，上面甚至还能看见些许树皮裂纹。栅栏顶端削成了锋利的尖刺，仿佛随时要刺破空中那层薄云般刺眼。
“里面到底在考核什么？”任言心中好奇，忍不住踮起脚尖，努力探头去看，却只能看到木栅栏上密密麻麻的符文随着光线的变化而微微闪动着，似乎是一道屏障，完全遮蔽了里面的景象。偶尔从木栅栏中传出几声短促的呼喝声，还夹杂着金属撞击与兵刃舞动时的“嗖嗖”风声，似乎在提醒着众人，这并不是简单的考核，而是血与汗的真实较量。
而在这片被木栅栏围起的区域旁边，还站着一支约有七八十人的队伍。那些人神情坚毅，目光中透出与一般青年人不同的冷峻与果敢。他们穿着统一的黑色铠甲，胸口处绣着一枚银白色的兽纹标志，显然，这些人便是通过考核的精锐之士。每当有新一批青年通过考核后，便会走到这些铠甲青年的队伍后方，接受他们冷漠而审视的目光。
任言脑中浮现出李国新曾与他提到过的考核内容：举石锁、奔跑、基本武技等等。这些对于在山中讨生活的任言来说，并不算太过困难。作为猎户，他常年锻炼的体魄使他对力量与耐力都颇有自信。想到这里，他稍稍放下心来，只是开始盘算着该如何分配自己的力气，确保每项考核都能顺利通过。
“若是能早些看到考核内容就好了……”他在心中暗自嘀咕了一句，不由得望向了校场中央那高高的木栅栏。若是有人站在校场旁边的高台上俯瞰，一定能将整个场地一览无余，考核的内容与流程也就一目了然。然而，这种位置显然并非像他这样的普通应征者能够轻易到达的。
正在此时，他忽然听见身后传来几声嘲弄的笑声。他回头一瞧，正是那些刚才在队伍前方看热闹的青年人，他们见任言兀自发呆，似乎被军卒训斥后依然满脸迷茫，便露出了一副幸灾乐祸的模样，彼此交头接耳，显然对他颇为不屑。
“哼，乡下来的猎户，也想参军？怕是连个石锁都举不起来吧。”其中一人带着冷笑，小声嘀咕着。
“也许连跑上两圈都要摔倒呢。”另一个人挑眉接道，目中带着几分讥讽。
任言微微皱眉，没再理会他们的讥笑，而是深吸一口气，努力将自己心中的焦虑与不安抛诸脑后。他明白，眼下的局面，对于这些即将成为对手的青年人来说，任何一丝软弱与退缩，都会被他们看作输在了起点。
他闭上双眼，深深呼吸了一下，再睁眼时，目光中多了几分坚毅。他站直身躯，挺起胸膛，大步向前迈进，嘴角轻轻勾起了一抹自信的笑意。
“不管是石锁、奔跑还是武技，我一定会通过的。”他在心中默默发誓，目光如炬地盯着前方那神秘的木栅栏，仿佛下一刻就要冲破那道屏障，将所有阻挡他的障碍统统击碎。
任言走到帐篷门口，深吸了一口气，然后轻轻掀开厚重的门帘。门帘微微晃动，发出一声“沙沙”的轻响，他迈步走了进去。眼前的光线顿时黯淡了下来，仿佛从炽烈的阳光下突然进入一片昏暗的密林，让他有些不适应。他眯着眼睛稍微适应了片刻，再次睁眼时，才看清帐篷内的布局。
帐篷内部十分简朴而狭小，空气中弥漫着一种淡淡的药草气息，混合着兽皮久存的腥味。帐篷正中间放着一张矮小的木桌，桌面光滑如镜，反射着幽暗的微光。桌后一块小小的地毯上正端坐着一名中年男子，他身穿一件黑色长袍，宽大的袖摆垂落在桌面上，如同两条黑色的瀑布一般铺展开来，将他的双腿完全遮蔽。
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