嘉靖皇帝派宦官劝群臣退去，仍然不听，于是下令拘捕为首的八人下狱，但是群臣仍然哭闹不休。嘉靖皇帝命锦衣卫拘捕一百三十四人，并当场杖死十六人。这就是明史所称的“大礼仪之争”。
顾鼎臣在翰林院主讲经筵，文昌君和顾撷冈在户部和吏部有公差，都没有参与大礼仪争斗。他们听到东顺门廷杖和抓捕闹事官吏的消息后，顾鼎臣说：“这次杨廷和及其同党彻底失败了，嘉靖皇帝依仗的是王守仁的学生张璁、桂萼、黄宗明和霍韬等小官吏，因为人性和真理在他们这边，所以他们胜利了。”
文昌君说：“王守仁一向主张人性的解放，是心学的创始人。保守、专横的杨廷和，逼迫嘉靖皇帝不能认自己的亲生父母，这是违反人性和良知的，也不合乎情理。”
顾撷冈说：“虽然王守仁的学生参与了这次大礼仪之争，但是并非他亲自出马授意，而张璁这些小官吏所以能战胜权倾朝野的内阁首辅杨廷和及其同党，就是因为他们有王守仁的‘心学’作为思想理论武器。”
顾鼎臣叹息道：“王守仁虽然遭到杨廷和的打击、排挤，后来当起了教书育人、传播‘心学’的老师，但是他的人格威力依然战无不胜。”
兄弟俩也有同感：“王伯父老了，看到他苍劲倔强的背影，我们兄弟肃然起敬。王伯父走的这条圣贤之路，就像是行走在人生的独木桥上。我们与王伯父虽然都在这场残酷无情的大礼仪之争中置身事外，却暗暗地都为嘉靖助了一臂之力。虽然我们都不再是平民百姓，也不是无功名、无官职的人或者是受处分的官员，但是都没有受到皇上的重用，如同着缁衣的佛教徒，都是俗家所称的白衣人。”
兄弟俩挥毫拨墨合作画了一幅松菊图，顾鼎臣在画上题诗曰：
帝城秋雨洒凉新，酿出仙家碧瓮春。
松菊故园今寂寞，风尘愧负白衣人。
(本章完)
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