十二每日从早到晚训练着赛跑、掇石，能力有了很大提高。《非昔兵法》也能背诵下很多内容，他记忆力好，月盈给他读几遍，他很快就能记住。只是因识字少，所以无法默写。
一天天时间如流水，一日日光阴似飞箭，很快初一这天到了。一大早，月盈在家就听到敲门声，她打开门，见是两个当差官兵，还没等月盈说话，其中一个官兵就问道：“十二在家吗？我们是石竹城守城副将苗起大人的命令来接他的，送他去都城考试。”
月盈忙说道：“在家呢，我去叫他。”到了十二房内，对十二说道：“有官兵来接你了，赶快起床收拾一下。”十二赶忙起床穿上衣服，梳妆整理好，月盈帮他收拾好包袱。十二带着包袱，跟随着那两位官兵出了门。见门外停着一辆马车，马车前有一名车夫等着，其中一位官兵对十二道：“请上马车。”十二坐到马车上，将马车门帘掀开，发现马车内还有一名考生在里面等着。
那名考生见十二上了来，大笑着说道：“没想到是我吧？”
那名考生，正是大西。十二很纳闷，到车内坐下，向大西问道：“大西，怎么是你，你也去都城吗？”
大西道：“我考了第一名，所以我才能到都城考试。”
十二深感疑惑，问道：“你是第一名？你不是说……你考试时，一个字都没写吗？”
大西道：“我确实是一个字都没写，连名字也没写……可是，我还是成了第一名，连我自己都没想到。”
十二继续问道：“那又是为何能成第一名呢？”
这时，马车刚要准备走，月盈一边喊着：“等一下，等一下。”一边跑到马车前，手里还拿着一个包裹，那名官兵此时刚刚骑上一匹马，看见月盈，他示意车夫等一下再走，又朝月盈问道：“怎么了，还有何事？”月盈道：“给孩子拿点食物带上。”她到马车上掀开了门帘，对十二说道：“十二，路途遥远，带着这些蒸饼在路上吃。”说完，将包裹给了十二，就下了马车。十二当时并没有说话，他认为自己也就只是去都城看一看，用不了多久就会回来了，就算自己能去闯荡江湖，也还是会回石竹城的。多年后，十二怎么也想不到，这将是他最后一次和母亲见面。
那名官兵骑着马带领那辆马车行至城门外，苗起大人正在城门外牵着马等候已久。马车行至苗起大人的马旁停了下来，那名官兵下马对苗起大人拱手道：“大人，两名考生都接到了。”苗起道：“告诉他们要行多少天的路才能到达都城了吗？”官兵道：“还没有。”十二和大西听外面有说话声，从马车内探出头来。苗起对他们两个说道：“从这里到都城要行一个月的路，你们好好在马车上休息，水和干粮都带足了，晚上会找家客栈休息。”
十二听了，感觉时间太久，但想想也是，石竹城是在西域，都城在中原，路程相隔几千里路，一个月能到也算快的了。
十二他们一行人白天赶路，晚上住在客栈，行了一个月的时间终于到了都城外，因为夜色已晚，他们决定先在城外住上一晚，待到明日再进城。此时，离考试还有两天的时间。当下，他们选择在城外的“猫都客栈”住下。
十二与大西住在一间房，一到房间，大西说要出去先去趟茅房，十二由于太累，直接躺在床上，准备大睡一觉。忽然听到隔壁的谈话声，其中一个声音清亮的男子，说道：“城主派我们这次假装考生去考试，我们是不是要真去考试，还是只为了我们的最终目的？”另一个声音浑厚的男子，回答道：“你考文试，我考武试，我们的目的当然不是考试，是为了我们的最终目的，以及熟悉皇宫布局，贿赂一些朝廷官员，让那些官员为我们城主所用，如遇皇上，你知道该怎么做吧？”那个声音清亮的男子道：“见机刺杀！”那只声音浑厚的男子，低声道：“你小点声，小心隔墙有耳。”接着，十二听到隔壁关窗的声音，随后，那个声音浑厚的男子又说道：“城主连续两年想刺杀皇上，但是都失败了，这次可千万别再失败，不然，我们的命也到头了。”那只声音清亮的男子道：“为何我们不一起去考武试，还要分开去考，我们两个在一起还有个照应，这样，两个一起刺杀皇上，总比单独去刺杀皇上成功的几率更高些。”那只声音浑厚的男子说道：“因为每次考试皇上都不一定是在哪里监考，有时会监考文试，有时会监考武试，所以，城主每次都会派文试、武试各一名考生来考试。”那个声音清亮的男子道：“为何城主这次派我前来呢？我可从来没做过行刺的事。”那个声音浑厚的男子又说道：“别看你年龄小，但是你机智多变，我们平河城找不到第二个你那么机智的了……”
此时，大西开门回到房内，隔壁那两名男子似乎也听到了声音，赶紧停止了谈话。大西见十二躺在床上，说道：“十二，刚才我看见又有几个到都城考试的考生来这客房住，看来到都城考试的可真不少，我这次可没那么好的运气考第一名了。”
十二知道隔壁肯定也能听到他们的声音，低声道：“你还没告诉我，你交了白卷，为何也能考上石竹城的第一名呢？”
大西想了想，继续说道：“其实是因为……我也是知道自己考第一名后，我阿爷告诉我的，原来，考试那天我阿爷找到了我一个考了五次的远房表哥，他在考卷上写了我的名字，所以才……我阿爷说，给了那名考生好多好多的食物，十二，你可别说出去，要不然就……就会因为舞弊而惩罚石竹城的官员。”
十二恍然大悟道：“原来是这样，放心吧，我不会说出去的。”
没说几句话，因为太累了，大西便呼呼睡去。但是想起隔壁那两个男子的谈话，十二整夜辗转难眠，心想：“为何还会有考生想要行刺皇上呢，听说皇上是我们东方帝国最大的统领，天下所有的百姓都是他的子民，怎么会有子民想杀他呢？”
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