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12月7日，息州（后世河南信阳息县）。
大宋蔡国公，功勋卓着的名将，高达，正注视着息州城南滔滔的淮水。
十年前，宋世祖大封天下，高达因防守襄阳、鄂州两次盖世功劳，被封为蔡国公，出镇大别山北的信阳军、息州、光州，并对尚处于蒙古人控制下的蔡州有理论上的控制权。这么一来，高达便登上了武将的巅峰，获得了永镇一地世袭罔替的殊荣。
但实际上，他却是被操办此事的贾似道坑了，因为他的地盘很显然是几个藩国里战略形势最差的。
他这三州之地看上去不小，而且都是适宜耕种的平原地带，但也正是因此才不易防守，只有一条淮河可以挡一下蒙军，一旦被突破，剩下的地方就只能任凭蒙古铁骑肆虐了。而从历史经验来看，淮河西段并不难突破，北方外敌有着多次轻易渡淮南下的经历。所以，一旦南北再次开战，蔡国这块地盘可谓首当其冲，贾似道把他丢在这里，显然就是当作炮灰用的。
所以，这十年来，高达在封地可谓提心吊胆、刻苦经营，就为了当那一刻真的到来的时候，能抵抗足够的时间，好把家小转移出去。
但是，这么一年年地经营着，他却逐渐发现形势起了变化——战争始终未打起来，但是大宋一方好像越来越强了。东海军在外面把别人吊着打不用说，夏贵都敢主动进取了，而且最令人震惊的是居然连朝廷都能练出一支强悍的新军，在安南大显神威。
相比之下，早年间气势汹汹的蒙元现在却萎靡了下来，一副任人欺凌的样子——这可真是变天了啊！
于是高达的心气也高了起来，想着搞点事情了。
现在的淮水之上，一队队的士兵正通过河上的浮桥，从南岸行进到北岸，旁边还有单独的渡船将火炮和马匹运输过来。
与其他势力一样，蔡国公也编练了一支使用火器的新军，装备情况由于有范本在，和别人大同小异。但他对兵源颇为自傲——蔡国背后的大别山区中有大量骁勇山民，花费不大的代价就能雇来，这使得他的新军成为了诸国中性价比最高的一支。现在这支新军从相对安全的南岸调到了与蒙元接壤的北岸，显然是要有所动作了。
“大人，”高达之子高林仍然有所疑虑，“我们取了新蔡、正阳的话，可就没有回头路了。别的不说，我们这可算是擅开边衅了，如此轻慢朝廷，就算大胜，上面都未必会给我们好颜色看。”
没错，这次高达的目标便是息州北方的新蔡、正阳二城。这两个城池与淮水北岸的息州城形成了一个边长百里的三角形，在敌便成包夹之势，在我则是犄角之势。若是把此二城夺了过来，三城可相互支援，形成淮水防线的前方壁垒，对于改善蔡国的战略形势很有帮助。
但是，他们的行动可以说是偷袭，既没有知会朝廷和友军，也没有向元国宣战，一旦事情出了纰漏，必然会给自己造成很大麻烦。
所以，此行也不是没有反对声音的，不过蔡国之中高达的威望比剩下所有人加起来都大，一旦他下了决心，那就只能照做了。而他又雷厉风行，等到军队都动员起来了，还有不少人都没搞清楚情况呢，就连亲儿子高林都一头雾水的。
高林之前在淮安操持家族生意，被一封模棱两可的信唤了回来，刚刚才知道发生了这样的大事，也难怪瞻前顾后了。
高达冷冷地摇了摇头：“哼，贾师宪此人欺软怕硬，你看他刚灭了安南，就又开始在民间肆意侵夺，如此猖狂，若是我们不拿出点实力来，说不定哪天就打算到我们头上了。你也不需担心，此时我已经派人去临安报信了，说鞑军扰边，我军击退敌军后追击。不管朝廷怎么回应，等他们收到信，我们早已把两城拿下了，只要有这个由头在，他们也没法说什么，只能认了。”
高林还是感觉不太靠谱，又问道：“可是，就算拿下了这两城，东边也还要受颍州万户的威胁，不是得不偿失吗？”
拿下两城后，虽然有了更大的战略空间，但是也增大了防守区域，使得北、西、东三面受敌，其中北面是本来就要受的无所谓，西边多山也问题不大，唯独东边颍州方向是个问题。
颍州位于颍水流域，是南北对峙的前线，元国在当地安置了一个万户。本来直面他们的是淮南方向的朝廷军马，可要是蔡军往前一冲，就要接过他们的压力了。
“这个你不用担心，”高达神秘地一笑，挥手招了一个亲兵过来，“去把李立业叫来。”
“李立业？”高林对这个名字有些耳生，老爸麾下不记得有这么个人物啊，“此人是？”
高达答道：“他原先是淮南人，因不堪朝廷侵夺，携家小投奔了过来……这事也不少了，不算什么，但他在颍州有点亲戚关系，这就很有意思了。”
公田法变本加厉之后，不少没有关系的富户开始出逃，其中大部分人去了东海国，但也有些就近逃亡其他藩国的，蔡国也收容了一些。高家对此自然是欢迎的——纳税人谁不欢迎呢？而这个李立业和淮河对面的颍州屯田总管李珣有沾亲带故的关系，因此就被高达很好地利用了起来。
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