赵洛寒频频输送真气，元气受损。直到一晚，他一口血呕将出来，阿箩吓得不轻，不再任由他耗费真元，只骗他说不能再输真气，小冷身子太弱承受不住。
连日赶路，三人已入湘西境地，山道险仄，马车难行，只得改由赵洛寒背着冷飞雪步行。放眼望去，茫茫山野老林，一条羊肠小道盘山而上。眼看天色已昏，三人却找不到落脚之处，更是寻不到半个人影。天已入秋，山中昼夜温差大，冷飞雪伏在赵洛寒背上冷得直哆嗦。阿箩见状，忙道：“轩主，咱们得在天黑前找个地方歇脚，这山里瘴毒湿气大，需得生火熬些汤药抵御。”
赵洛寒也发觉冷飞雪气息越来越弱，自入了山道，她便一直昏沉不醒。他寻了棵大树，将她倚树放下：“我先去探路，你们稍等片刻。”说着，便展开轻功，沿盘山小道飞奔而上。
冷飞雪被阿箩唤醒，喝了水，吃了干粮，精神似乎好些。阿箩见她一日瘦似一日，心下可怜，摸着她的额头道：“小冷，我们就要到苗疆了，你需得争点儿气，莫要放弃了。”冷飞雪点点头。
约摸过了两炷香时间，赵洛寒回来了。他道：“山腰上有幢竹屋，像是民居，可找不见人，咱们先借来落脚。”
他背起冷飞雪，三人往山上去。至山腰，果见一座吊脚竹屋隐现在树影中。
“主人不在家吗？”阿箩纳闷。她上前叩了叩门，那门却是虚掩，一推便开了。赵洛寒扶着冷飞雪进了屋，此时天色已暗，他便打开火折子，点燃屋内油灯。屋子虽小，收拾得倒也整洁，桌椅床柜，各色用度均很齐全。只墙壁上挂着青面獠牙的兽面图腾，看来骇人得紧。
“你们坐会儿，我到厨房看看，烧点热汤来。”阿箩放下随身背的竹筐，取了些草药，往厨房去了。
赵洛寒刚让冷飞雪坐下，就听门外有动静。他飞快移至门边，轻启一道缝，但见屋外出现一个人影，身形矮小，步履蹒跚。他忙开门，拱手问道：“可是主人归来？”
那人起初并不吭气，半天才嘶哑着嗓子道：“是啥子人？”
赵洛寒走出门去，看清来者是位满面沧桑、须发花白的老汉，做汉人打扮，他手持一把斧头，身背一捆竹枝，像是上山砍柴归来的老农。赵洛寒道明来意，希望能借宿一晚。那老人放下柴火，进了屋子，却见阿箩正喂冷飞雪喝汤药，忽然恶狠狠道：“我这不是停尸的地方，你们打哪来回哪去，不要弄脏弄臭了我的屋子！”
阿箩道：“老人家，我这朋友中了毒，身子弱，实在走不动了，想借你的宝地歇一晚上。明儿一早我们便走，不会打扰到你的。”
“歇一晚有什么用，早死早上路，早点上路好……”那老人嘀咕道，“你们这种人我见多了，每年都有几个，半死不活的来，拖着腐肉尸骨的走。”
他这话似乎在说，每年都有些中毒者慕名而来寻找龙氏家族，乞望解毒，但多半无功而返，性命不保。
“老人家，实不相瞒，舍妹遭人所害，中了苗疆蛊毒，此次我们特来寻找龙氏家族，希望能得神医相助，以获生机。只是这湘西地势复杂，我们寻人却不得头绪，还望老人家发发慈心，指条明路。”赵洛寒拱手道。又向阿箩使了个颜色，阿箩会意，从荷包里取出一锭雪花银，放在桌上。
那老人瞟了一眼银子，又看了一眼冷飞雪，冷冷道：“这小丫头一副短命相，死就死了，不要连累他人再枉送了性命。”
“我哪里、哪里‘短命相’了！”冷飞雪听得真切，起身争辩道，“老公公我和你从不相识，你为何要诅咒我？”
“我诅咒你？”老人道，“一身腐尸气味，别人闻不到，我还闻不到么？”他拿起桌上银锭，在灯光下看了半晌，又笑眯眯地冲赵洛寒道：“后生，我看你相貌不凡，根基不俗，怎的也沾了尸气，瞧瞧，大半条腿都在土里了。”
赵洛寒面色一沉，正要说话，那老人却抢先道：“好啦，好啦，我也懒得多管闲事，你们要住就
住，明天一早就赶紧走。”
赵洛寒又道：“那多谢老人家了，冒昧一问，你可知龙氏家族所在？”
那老人摇头道：“这我可不知。但凡来这的人，各个都要找龙氏家族，他们都沿着沅水往西找去了。”
阿箩又塞了一锭银子予他，老人却不拿，笑道：“够了，够了，一锭就够了。你们留着准备棺材吧，黄泉路上也要买路钱。”
“老人家无需客气，是我们打扰了。”赵洛寒依旧将银子递给他。
老人不再推辞，揣着银子，独自走往后房。过了片刻，老人从后边出来，道：“你们两个丫头就到后房住下，后生呢就在这屋里将就一晚。”
阿箩忙道：“老人家，这儿只有两间房，那你住哪里？”
老人道：“我倒霉，睡柴房就是了。”说着他打开门，往外面去。赵洛寒让阿箩带冷飞雪先歇下，又见屋外月光皎洁，那老人独自在院子里笃笃劈柴。
赵洛寒走出竹屋，对那老人道：“这么晚了，我来替你砍吧。”那老人一愣，幽幽道：“你不会。”赵洛寒心想，砍柴又有何难。
他环顾四下，方才注意院内堆着的全是竹子，大的如碗口粗，小的也有孩儿手臂大。那老人用柴刀将竹子一一破开，再用蔑刀将竹子削磨成长约六尺、宽约一寸的扁状篾片。赵洛寒心道，不像是劈柴，倒像是做些竹匠活计。
老人手脚灵活，劈砍推削，丝毫不爽，看来是个深谙此道的行家。赵洛寒想，老人独自在山中生活，定是靠做竹篾的手艺糊口，将竹制品卖给山下村落，这也并不稀奇。他转念又想，老人不像个练家子，一人深夜砍竹子定是疲累。便讨了把镰刀，依照老人的样子，帮忙破开竹子。两人一夜相对无语，一个破竹一个削竹，直到天色泛白才各自睡下。
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