涂宝茹和方慧躲在一个半地下的仓房里，前院就是传云轩茶楼，那日涂宝茹带着方慧投奔到这里，仓房所在的后院是传字辈昆曲戏班学徒和打杂人等居住的地方。
日军占领苏州城第七天。
除留下部分兵力镇压清剿残余的反抗势力外，其余与主力部队汇合浩浩荡荡奔向国民政府首都南京。
与上海相似，没有逃离的苏州国民政府官员和警察局等政府机构，宣布成立所谓的日控新政府，恢复苏州城内的社会秩序，警察局长邓鹤翔被委任为副市长兼警备司令部司令，成为汉奸。
清早，牡丹姑娘穿着一身粗布衣服，头上围着丝巾出门。她的居所在苏州日租界内，淞沪会战爆发后，租界内的日本侨民几乎全部搬离举家回国，日本驻苏州领事馆也人走楼空，而随着战事的进展，日军攻城掠地，国军则节节退败，直至上海沦陷，整个长江下游地区的大片国土纷纷落入日军手中，日本陆军参谋本部下属的特务机构重新派人返回江南各大城市，为全面侵华战争搜集情报，同时镇压占领区内的地下组织和反抗分子，苏州亦是如此。
传云轩茶楼已停业许久，昆曲传习社戏班也早就解散了，只剩下几位名角和一些无家可归的杂工留守，牡丹姑娘就是其中之一。她是戏班头牌，苏州本地人，早年间父母双亡，被舅舅带到戏班，后来学习昆曲，成为苏州乃至江南闻名的昆曲花旦。
涂宝茹与牡丹姑娘相识是在宋紫嫣十五岁的时候，由于戏班与宋氏绸缎庄有生意往来，涂宝茹又是享誉苏州的绣娘，因此很快两个人就成了忘年交，牡丹姑娘比宋紫嫣大六岁，宋紫嫣第一次在台下观看牡丹姑娘的演出就被深深吸引，无论唱功、腔调、妆容与姿态都给豆蔻懵懂的宋紫嫣留下深刻印象，尤其是牡丹姑娘扮演的杜丽娘简直惟妙惟肖，当中最精彩的就是《牡丹亭》中的第十出戏《游园惊梦》，杜丽娘与柳梦梅那亦真亦幻的爱情故事使台下的观众看得如痴如醉，其中几句唱段一直萦绕在宋紫嫣的脑海中：
“原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院！
朝飞暮卷，云霞翠轩；
雨丝风片，烟波画船——
锦屏人忒看得这韶光贱！”
这也是后来涂宝茹和宋紫嫣共同创作苏绣长卷《姹紫嫣红》的灵感来源，因此当小院被日军烧毁，无家可归的涂宝茹第一个念头就是带着两个孩子去投奔牡丹姑娘。
传来敲门声，方慧起身去开门，牡丹姑娘走进来。
“来了。”
牡丹姑娘放下包裹，望向躺在床上的涂宝茹，问：“夫人好些了吗？”
方慧摇了摇头。
自从来到戏班后院，涂宝茹一病不起，睁开眼就挣扎着要下床去外面寻找宋铭瀚，街面上到处是疯狂的日军，抢掠商铺，残害无辜百姓，前院茶楼已被封，牡丹姑娘只好把涂宝茹和方慧暂且安置在后院仓房，按时来送饭，叮嘱方慧一定不能让涂宝茹出门。
牡丹姑娘从包裹中抱出一早熬好的中药，方慧接过来一口口喂涂宝茹喝下，三天的时间使涂宝茹慢慢接受了现实，方慧说得没错，宋铭瀚机智勇敢，一定不会被日军追上的，以铭瀚的性格，如果没有母亲的下落，会找个安全的地方藏起来或者跟随难民逃往南京，去找紫嫣和凯峰，苏懿鸣全家也在那里，总之宋铭瀚一定不会出事的。涂宝茹后悔从小院离开时没把去茶楼的消息告诉铭瀚，现在说这些为时已晚，只能祈祷铭瀚能够照顾好自己，母子二人早日重逢，可他却还只是个十三岁的孩子。
想到这涂宝茹眼眶又湿润了，她觉得对不起宋启昌，当年宋启昌去上海前再三叮嘱涂宝茹照顾好三个孩子和整个家，而此刻却只剩她孤身一人，方慧抹了抹眼角的泪水，挤出一丝笑容。
“还有我呢干妈，只要人还在就有希望。”
涂宝茹嘴唇颤抖着趴在方慧的怀里，点了点头。
牡丹姑娘带来一个坏消息，刚刚从茶楼前门经过时看见十几名警察从卡车上跳下来，破门而入，领头的正是晋升为行动队中队长的调羹。牡丹姑娘听闻自从日本兵进城以来，就到处抓捕年轻貌美的姑娘运往某秘密场所，牡丹姑娘躲在隐蔽角落看见几名警察从茶楼出来，显然没有收获，调羹一溜小跑来到街边的一辆吉普车前向里面的日本军官汇报着什么，警察们纷纷上车离开。
涂宝茹和方慧不能再藏身于此，警察和日本宪兵很可能会再来搜查，牡丹姑娘提出带两个人回她的家，遭到涂宝茹的反对。
“不能再拖累你了，牡丹姑娘。”涂宝茹略显激动地说。
“夫人，我在苏州已经没有亲人了，这个时候我们应该在一起。”
牡丹姑娘的一句话让两个人瞬间红了眼眶，国土沦陷，家园涂炭，作为中国人能做的就是团结在一起与日寇做斗争，企盼故乡光复，亲人团聚那一天的到来。
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