老太君的六十大寿在九月中旬，去过成王府之后，杜府就开始忙了起来。以往是常氏带着人准备，现在当家的是朱氏，她也不托大，查了旧例，理了一个小册子，将管事媳妇叫来，按人头分任务，各自发挥所长，虽然忙乱，却热闹的很。
府里热闹起来了，各房的姑娘也坐不住了，成日看着仆从从仓库里搬出许多平时少见的东西，什么西洋钟，鼻烟壶，一人高的红珊瑚丛，各种稀奇古怪的坐垫，脚踏，还有皮影台子——大约也只是做摆设用。
朱氏见她们玩也是玩，便想到一件事，如今姑娘们也大了，再过两年该说亲事，虽说琴棋书画都没落下，但也该学一些处理家事的本领。现在趁她们乐趣大，自家学着，错了就错了，重新来过就是，总比嫁了人，在夫家出错的好。
杜月镜第一个支持自己的母亲，其他人没有表态，可是看面色，也是喜欢的。
常氏正在给老太君按摩肩膀，闻言便笑道：“二夫人也太着急了些，这些都是下人做的事，杜府的姑娘们就算出嫁了，也会有许多陪嫁日夜侯着，十指不沾阳春水，根本无需担心。比起讨公婆的欢心，姑娘们更该看重自己的身份，出去了也是尊尊贵贵的，这才是大家闺秀的样子。”
常氏说话一向直击老太君的心，这番话一说，老太君便有些不同意的意思，朱氏又道：“左不过是玩，又有什么打紧。”
两位夫人明枪暗箭，不相上下，老太君也不便偏向谁。忽见桌子上伸出一只小手，指头圆润白嫩，煞是可爱，原来是芷丫头，正倒了茶双手端过来，放在老太君面前：“老太君喝茶，才刚泡的浓茶，酽酽得正好喝。”
老太君年老，多坐一会儿精神就不济起来，需要喝浓茶提神，看杜月芷端过茶来，笑眯眯问：“芷丫头，你听着夫人们的话，觉得如何呢？”
杜月芷抿了抿唇，清水般的眸光一闪：“我们自然是听老太君的，老太君叫我们去做，我们就去做，不叫做，我们就不做。这事虽是二夫人提出来的，但是事无巨细，自有老太君给我们做主。做了累点，不做也没损失，反正还不知道二夫人要给我们派什么任务呢。”
最后一句话令杜月镜暗暗竖起大拇指。
点睛之笔。
前面说的全是没用的，空有其表，绣花枕头，只有最后一句话才是重点。朱氏想给姑娘们派什么任务，怎么做，和谁做，谁负责，全都不知道。不问清楚了，事后想想又觉得挠心挠肺，总觉得贸贸然反驳也没意思。
老太君果然问了：“二夫人，那你想给她们分派什么任务？”
朱氏忙道：“我当然也不会累着各位姑娘，总是小孩子，玩玩闹闹，老太君看着也高兴。月薇喜欢抚琴，就让她试着写些曲子，带着府里的乐师们练一练，顺便学学如何管人。月镜喜欢吃喝玩乐，就派她负责老太君寿宴上的糕点果子，看看能不能推陈出新意。月芷平时院子里的花草摆盆连老太君都赞赏过，所以这件事可交给她来办。月茹对各府关系了如指掌，回赠各府的礼物，就由月茹与众人商议。至于小月荇，任务最艰巨，照顾怀着小弟弟的于姨娘，你姨娘若有什么闪失，惟你是问。”
说罢，故意不笑，脸很严肃地看着杜月荇。
杜月荇被朱氏一吓，忙站在于姨娘身边，手放在姨娘隆起的大肚子上，娇声娇气地说：“我会保护姨娘的，谁也不准伤害姨娘！”
众人笑将起来，老太君乐开了，叫人把桌子上的糖果点心端过去给杜月荇吃。
于姨娘爱怜地摸着女儿柔软的头发，一面对女儿柔声道：“荇儿，快谢老太君赏。”
杜月荇拿了块糕点，吃得雪腮鼓鼓的，对着老太君糯糯道：“谢老太君赏。”转身又拿了自己特别喜欢吃的糕点，高高举起，送到于姨娘嘴边：“姨娘，你吃。”
“五姑娘跟着于姨娘住，细看下来人又乖巧，秀外慧中，连喜欢的糕点也要分给姨娘吃，说来说去也是姨娘教的好，将来姨娘生了哥儿，必定也是个不错的。”朱氏赞道。
先前常氏总是不准姨娘带姑娘，一来怕姨娘带不好，二来怕她们听了姨娘的调唆，不听大房的话，所以三岁之后，总让人把姑娘抱走，或是陪月薇，或是听自己教导，连铺位也安排好了，轻易不准回去。主母的话如同将军的话，两位姨娘敢怒不敢言，得不到女儿的抚养权，又见不到女儿，那种煎熬有如油锅。
杜月茹常年长在常氏膝下，耳濡目染，本事不强，主子的款倒是拿的足足的，已经不大看得起自己的生母齐姨娘和服侍的奴仆，母女俩时常争吵，老太君听了不大喜欢，常氏更以此为借口，把姨娘们压得死死的，让她们无法通过生了小主子而拿乔。
杜月荇因为太小，一离开姨娘就哭，被常氏责罚得狠了，才慢慢接受现实。但是于姨娘不放弃，她对女儿很看重，抓住每一个共处的机会，不让女儿堕入歪道。现在也能看出成效，杜月荇虽然被常氏管着，大姐姐压着，可她心地善良，当初杜月芷进府，她就是那些没有落井下石，不去欺负杜月芷的不多人之一。于姨娘看得很清，自己怀着孩子都争不到女儿，只能在常氏下面仰人鼻息，如今常氏一失势，于姨娘就把女儿接了回去，每日关门过日子，安安静静的享受天伦之乐。
听见朱氏夸，于姨娘柔弱秀美的脸上露出几分谦虚，托着肚子站了起来，行了一礼：“二夫人过誉。”
于姨娘还还挺着大肚子，老太君忙让人掺着她坐下。灵珠亲去扶着，笑着说：“姑娘们要做的事这么有趣，老太君这一高兴，是不是就准了呢？”
准，当然准。问了姑娘们的意思，杜月茹听到自己负责各府回礼，早就心中狂喜，一直紧张地观察，此时看老太君松口了，忙道：“我们都听老太君的，愿意，都愿意。”
老太君捻了捻佛珠，语重心长道：“你们听了二夫人的话，随你们胡闹去，只一点，受了委屈不许哭，告诉到我这里，也没有多少心疼。”
“是。”
说完，除了杜月薇，都涌到朱氏身边，说说笑笑，要研究这些任务的细节。朱氏唇边含笑，一一解答，又叫过管事媳妇，慢慢讲给她们听。
常氏见木已成舟，便不再说了，她不傻，触逆鳞这种事万万不可做，只是心里不免更恨朱氏。这个平时不出声的妯娌，正在一点点挑战她的权威，吞食她的地盘，她倒要看看，一条得势的麻雀，能蹦哒到几时。
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