赵新兰刚接过亲卫递来的粗陶水碗，还未及饮尽，喉咙里的血腥味尚未冲淡，便见亲卫神色匆匆奔来：“将军！有位女子求见，称有破阵之法！” 陶碗落地摔成碎片，她猛然起身，牵动铠甲下的伤口，却浑然不觉疼痛，“快！带她进来！”
片刻后，烛火摇曳中，俞飞鸿款步而入。她褪去寻常女子的罗裙，一袭利落劲装勾勒出身形，腰间的皮质钱袋上还沾着墨渍，显然是匆忙赶路。“民女俞飞鸿，见过公主殿下。” 话音未落，便被赵新兰抬手打断。
“军中没有什么公主，可以叫我赵将军。” 赵新兰目光灼灼，上下打量着这位不速之客，“怎么是你过来？是星群让你过来的吗？”
俞飞鸿唇角微勾，带着几分商人特有的精明：“并不是。李星群虽挂着李家商铺的名，可您也清楚，内里实则是柳家商铺当家。柳珏掌柜总说，李大人太过慷慨，又与将军交情深厚，若是经他之手……” 她意味深长地顿了顿，“恐怕这破阵之法还未递到将军手中，便要‘肉包子打狗 —— 有去无回’了。”
赵新兰神色一滞，沉默片刻方开口：“当初你们与晋商那笔一万万两白银的交易，还不够支撑？”
“将军有所不知。” 俞飞鸿轻叹一声，指尖无意识摩挲着钱袋上的纹路，“我们钻研的机关术、奇巧之物，皆是烧钱的无底洞。无数次尝试，无数次失败，投入进去的银钱皆化作泡影。况且自那笔交易后，各方势力虎视眈眈，若不是适当‘吐’出些利益……” 她冷笑一声，“陛下怕是早以‘富可敌国，意图不轨’为由，将我们连根拔起了。”
“可那是一万万两！” 赵新兰忍不住提高声调，“当时大启一年赋税也不过四万万两白银！”
“蒸汽机的价值，岂是银钱能够衡量？” 俞飞鸿眼中闪过寒光，“东齐为何能与大启僵持至今？不就是靠着晋商泄露的蒸汽机技术。那些冒着黑烟的火车，日夜不停地运送物资、兵器，才让他们有了底气。若不是蒸汽机……” 她攥紧拳头，“这场战事，又何至如此艰难！”
赵新兰冷哼一声，铁甲下渗出的血渍在烛火下泛着诡异的光：“哼，你们钻研多年的成果，到头来竟是齐人坐收渔利。”
俞飞鸿摊开双手，钱袋上的墨渍在墙上投出扭曲的阴影：“这可怨不得我们。蒸汽机的蓝图本就是李星群提出，齐人占据着最大的产煤地，我们总不能让铁疙瘩喝西北风吧？如今我们的商队正踏遍大漠寻找新矿脉，这不是重点 ——” 她突然凑近，眼中闪烁着商人特有的狡黠，“我们有新法子，将军可要听听？”
“无法确保破阵，也敢拿来交易？” 赵新兰猛地按住剑柄，金属摩擦声惊得帐外守卫挺直腰杆。
“战场上本就没有十成把握的事。” 俞飞鸿从容后退半步，指尖划过腰间的皮质钱袋，“但总比困守孤城强。将军不妨想想，东齐的火车每多跑一趟，我们的胜算便少一分。您真能赌得起明日？后日？还是下个月？”
营帐内陷入死寂，唯有远处传来东齐军营的刁斗声，一下下敲在人心头。赵新兰盯着俞飞鸿染着风尘的脸庞，突然开口：“要价多少？”
“三百万两白银。” 俞飞鸿报出数字时，语气像在谈论市井间的寻常买卖，“工坊卡在关键工序上，每月至多产出三十件成品，这已是能拿出的极限。”
赵新兰摩挲着腰间虎符，思忖片刻后道：“先验货。东西值不值这个价，我说了算。”
“自然。” 俞飞鸿从钱袋内掏出枚青铜令牌，上面刻着缠绕齿轮的玄鸟图腾，“只要将军点头，半个时辰内，您就能见到实物。”
“稍候。” 赵新兰转身唤来亲卫，“速请郑仙子与种老将军前来。事关破敌之策，容不得半点马虎。” 她回头望向俞飞鸿，烛火在两人之间明灭不定，映得这场交易似真似幻 —— 三百万两白银，究竟是救命稻草，还是压垮骆驼的最后一根后续可以围绕验货过程展开，比如郑秀珍和种师道对新物件的评估，演示时是否出现意外，或是东齐在此时发动突袭打乱节奏。
暮色将落时，俞飞鸿领着赵新兰穿过大营。士兵们扛着破损的盾牌与断矛匆匆而过，目光纷纷投向营地东侧那片被围起来的空地，窃窃私语中透着不安与好奇。空地上，数个覆着黑布的庞然大物静静蛰伏，月光落在布料褶皱处，勾勒出棱角分明的轮廓。
俞飞鸿大步上前，猛地扯下最前方黑布，锈迹斑斑的钢铁外壳在月光下泛着冷光。“公主请看！” 她的手掌重重拍在坦克外壳上，发出沉闷的回响，“李星群将此物命名为‘坦克’，重达三十三吨。您在五台县见过蒸汽机牵引的矿车，这玩意儿比十辆矿车加起来还沉！” 她弯腰掀开侧面铁盖，刺鼻的汽油味扑面而来，“无需粮草，只喝汽油。如今东齐封锁漕运，粮草运输动辄折损三成，可这汽油……” 她狡黠一笑，“十匹驮马就能运够一辆坦克三日所需。”
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