（注：汉武帝元光六年，公元前129年，李广领万骑出雁门攻击匈奴，然因为众寡悬殊被俘，孤身逃回。同年，轻车将军公孙贺领军出云中，匈奴提前得到消息撤离，无功而返。）
“其二，北方蛮荒之地，无以种植。若欲久守，必自中原转输粮草，出雁门，转古北，积朔方。又有胡虏轻骑抄袭，轻兵送之则难全，重兵护之则耗费甚剧，征发十石，至前线不过五斗，皆为途中用度损耗。大军久屯，日费千金，不出数载，则中原疲敝，民不聊生。”
其三，胡虏数分部族，四散漠北。一族强，则胁百族附之，及其弱灭，自有他部兴起，复令诸部。是以汉灭匈奴，鲜卑继之，成五胡乱华之祸。唐吞突厥，回鹘继之，为中原百年之患。北方之地，自林胡以来，而后匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹、女真不绝，虽有可灭者，我终不能长保其地，反令别部遂强，是杀狼喂虎也。”
故古之明君圣人，必保中原为本，只设关隘不令南下，未有兴兵欲灭其种者。盖其战则难胜，其守则巨费，其民不足教化，其地亦不足得之故也。今北方契丹女真两部并立，勾心斗角，无力南侵，而中原疲累，大旱地震在前，反贼为乱在后。自守尚恐不足，何力出兵相攻？况今蜀地蛮夷数叛，江南倭寇屡侵，俱是用兵之处。此两处未平，何故复兴兵北征？臣恐马邑之仇易结而难解，中原之患难除而易生也。”
（注：汉武帝元光二年，诱引匈奴进攻马邑。以韩安国、李广、公孙贺等率三十余万大军埋伏，试图诱歼匈奴。然而计划被匈奴识破，劳而无功。从此之后两国断绝和亲，进入战争状态。）
荤顿听了，不待姚子剑发言，便驳斥道：“北胡之患，自天朝立国有之。历朝无不北向用兵，互有胜负，何有如此之患？今陛下登基、万民仰慕，自当开疆拓土，流传千古。汝虽掌兵部，不过一介腐儒，岂有我亲上疆场杀敌之人所知详细？”
姚子剑闻言，却问那大将军黄家道曰：“卿官居大将军，为武将之首，是朕之卫青、李靖也，今胡虏之事，卿以为如何？”
黄家道便上前言道：“两位所争，非用兵之道，乃立国之道耳。臣一介武夫，只知军事，何足同议？”姚子剑笑道：“卿试言之。”黄家道遂奏道：“臣实不知仓禀百姓之事。然陛下若可予臣精骑五万、辎重不计，臣自信可于三年之内尽灭北胡。予臣甲士三万、良马八千、粮饷上亿，臣可勒兵北境，令诸胡入朝。如不能支，臣保境安民有余，未敢言征伐之事。”
姚子剑便问那傅程鹏道：“大将军所言粮草军械，饷银军备，耗费甚剧。相国以为如何？”傅程鹏亦以梅怡庆所言为是，然虑张衫耀事发，颇有将荤顿谴出之意，便奏言曰：“大将军所言，恐国中空虚，尚未能备。然臣闻契丹、女真二者今已释兵怨，连接诸部，恐有所南图。今虽不应大费刀兵，却可使奋威将军领五千精锐屯住朔方观其动静，再定后策。”
姚子剑闻言大喜，便令以此而行。却又有兵部员外郎陈研坤素知荤顿暴虐好杀，恐其擅兴刀兵，难以后制，却又越班言道：“相国所言甚是，然则虽令奋威将军北镇朔方，当得一员良将为副，同掌兵马。”姚子剑亦虑荤顿独掌兵权恐有他谋，便准此议。却有黄家道保举奉车都尉五原汪芸，有勇有谋，可堪其任。姚子剑遂以奋威将军荤顿为镇北大都督，汪芸为朔方太守、镇北副都督，领兵屯驻朔方，探听北胡消息，此是后话不提。
话分两头，却说那会稽郡侯褚天剑领了平定倭寇镇守吴越之责，辞圣就国，于路却又听说一个消息，立时只气的面如喋血，气若蛮牛，怒发冲冠，竟两眼一黑，昏倒过去。但见：未知五脏如何，先见四肢不举。毕竟是何消息，请听下回分解。
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