大门外。
“荣儿。你可记住了。你们到范家后，得了舅舅们点拔，采购物资，别在外贪玩。”固氏大声叮嘱。
“娘。请放心。我们只是去东平州采购特产，顺道游学而已。顶多一个月就回来了。”荣儿坐在马车上，透过车窗向她们挥手。
范氏在台阶上笑道，“现在是太平盛世。大嫂且莫多虑。孩子们出去游学，即使在范家过个年，也没问题。我可是不担心她们。”
谢姨娘挥手道，“我只是想孩子们早点从东平州为我带一套瓷器，和几匹素绢回来。”
荣儿笑道，“大家请放心，我们一定早回。”
固氏又挥袖叮嘱，“荣儿。你记着，你爹要的那套瓷器，你可别擅自给改了图样！”
“娘。人家哪有那么不懂事？女儿怎么能擅长改动爹爹画的图样？”荣儿咯咯作笑。
迎春在马车里高兴地叫一声，“应伯娘。我们走了。”
“走吧。上路了。”陶冶笑着说声。
“一路平安，早点回来。”
固氏几个在大门处笑着挥手。
马车缓缓走远，直到消失看不见。众人才拥着固氏进了大门里。
半下午时，应荣儿去东平州采购特产的消息秘密地传到了各处。
成国府的上房里，艾氏和筠儿坐在小炕上，着实被惊了一大跳。
艾氏不解道：“应荣儿去东平州采购特产了？”
筠儿觉得不可捉摸，“那东平州有什么特产？听说神嵯口出的腊肉很有名，可是现在还没入冬，那要到了十二月，人们才开始依照风俗做腊肉。东平州的陶瓷倒是有名。丝织锦绣都不如南平州的名声…”
青雪道：“我不信应荣儿专门为了采购特产去东平州。说是去游学吧，几个姑娘，书读得再多将来还不是嫁人？又不做学问参加科举考试。”
艾氏思索道，“听说范家的几个舅舅很有才气。说她们去讨教琴艺，这季节不太适适。眼看就要入冬。为何不等到春天出行，正好春游？”
三人在屋里议论得厉害。
青霞在外面说声，“吉安夫人来了。”
艾氏和筠儿正要下地。
温氏风风火火地带着阿凌撞了进来。一屁股坐到炕上。艾氏和筠儿连忙挪位置。
“应荣儿出京城了！真是大好的机会！”温氏为此喜出望外。
艾氏淡笑着，转移话题，“这几日会宁夫人身体都复原了吧？”
“昨日看着尚好。只是这一病后。整个人的风采不如从前。”温氏收敛笑容，对应荣儿恨得牙痒痒。
“你们应该知道应荣儿出京城的消息了吧？”温氏看着她们。
艾氏点点头，笑道，“昨下午六姑娘倒是来了一封信。有问候会宁夫人生病的事。她说她在外面寻到不少稀少的药。过几天能让人送一批调内养颜的妙药来，那是专门为会宁夫人做的。”
温氏轻拍一下茶几。笑道：“你们知道就好。我们是同心的。你们马上给六姑娘再送个信去。还有，六姑娘的妙药管用吗？”
筠儿笑道，“若是不好，我六妹妹可不敢往会宁府送宝。会宁夫人这场病大耗。的确需要些奇异的珍宝补养一番，否则要恢复从前的姿颜，恐怕要花很长的时间。”
艾氏道。“这信肯定是要送的。只是除了说应荣儿去东平州的事，别的……”
温氏刚把双腿放到炕上。立即又放下地，爽快道：“六姑娘的妙药若真管用，那当然是好事。妙药的事等送到再说。眼前的事要紧。我这就去会宁府一趟。”
“一切都听会宁夫人的指示。”艾氏恭敬地说。
“好。你们等着。”温氏趿上鞋，又风风火火地带着阿凌走了。
母女俩看着她消失的背影，对视一眼，屋里陷入寂静。
只一盏茶的时间，温氏就到了会宁府曾氏的屋里。
病了好几日，这两天曾氏总算又精神起来，从前白里透红的鲜嫩肌肤变得枯瘦不少。她正在屋里看着巧莲她们弄花。
“海棠这时最好看。这小盆的海棠，看着真是养眼。”曾氏的心情今天比昨天以前更好。
巧心瞥一眼曾氏，与巧莲的视线轻碰一下，保持着轻松的浅笑。
苟如云在一边伺茶，小声道，“应荣儿出了京，永远别回来最好。”
曾氏剜她一眼，嘴角却挂起一个愉悦的笑，“这两天你不必去景澜院。”
到底是自己的性命更重要。
这几天夏之康的心情不太好，母亲的病让他再次陷入一种难过和矛盾。这几日夏之康又拿脸色给苟如云看，心情不好时就暴语甚至动粗。
曾氏这次下了决心，再不敢顺了儿子的心意，而丢了自己的性命，倘若这时丢了性命，四个美妾不知要整出什么事来，只怕那时儿子的地位都难保全。
“是。云儿就想伺候伯母。”苟如云巴不得不去景澜院。这些天她看开不少事，变得比从前更聪明。自己年纪还小，夏之康不仅在外贪玩，在家早就有了通房的丫头。只要应荣儿迈不过曾氏这道坎，她便有的是机会征服夏之康。
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