运河在夜雾中安静地流淌着，直达两岸的铁链沉若千斤，一动不动挡在浮桥前，蛰伏在河心。
苏州城里“邦邦”的打更声传进钞关官署的后堂。
苏妙真翻了个身，触到一人的手臂，她唬了一跳，一个激灵，抱着大红绣金鸾凤和鸣锦被坐起身，惊疑不定地瞅着床上的另一人。
顾长清被她的动静惊醒，翻身下床，掌灯过来。如豆的火焰驱散了室内的黑暗和冰冷，顾长清弯腰问她，“妙真，你做噩梦了？”
苏妙真仍有些迷糊，盯着顾长清的面容瞅了半晌，渐渐清醒过来，意识到自己已经从京城过了金陵，又已然到了苏州，更身为人妇，床上多个男人是天经地义的。
她先摇头，又点点头。
“这半月舟车劳顿，再睡会儿？”顾长清将油灯搁在楠木方凳上，跨出描金漆镂雕花鸟纹螺钿拔步床外，侧耳一听动静，随手拿起太师椅上挂着的官服，要穿上身，同时转头望向苏妙真，见她仍抱着锦被发怔，笑了一笑，道，“是不习惯和人睡一张床？我也是——钞关官署不比金陵老宅，地方不大，难以避人耳目，咱们再同床共枕几天，等把外次间收拾出来，我就搬过去……”
苏妙真闻言一怔。
成婚那晚，顾长清喝得酩酊大醉，她二人并没有真正圆房，次日拜过顾长清的叔父婶娘，便随着王氏苏观河还有苏问弦一同南下，三日后在临清分别。她二人往金陵的顾家老宅去。一路风尘仆仆，二人也没想过圆房，等到了金陵，苏妙真得知顾长清的母亲朱氏，与苏问弦的生母朱姨娘居然是同族姐妹。
然而朱氏脾性不如妯娌顾夫人亲和慈爱，镇日吃斋念佛，待人十分冷淡苛刻，就是对顾长清也是不亲不近，更别提对苏妙真这个儿媳妇了。苏妙真随顾长清在金陵老宅住了半个月，就足足在朱氏跟前立了十五天规矩。夙兴夜寐地伺候朱氏起居饮食，片刻不得闲，还得跟着吃素，到了苦不堪言的地步。每晚回房她都是筋疲力尽，又累又饿，只倒头就睡，也没深想顾长清睡在外间的事，还以为是他忙于金陵老家的事情，或是顾忌着她伺候婆母的辛苦。
等走水路，那更不用说了，苏妙真在金陵太受罪，一进官船就开始晕，吐了无数回，蓬头垢面自己看了都嫌弃，想着更何况是他……
他这话，究竟是只打算和她分床而居；还是他还记挂着陈芍，没转过弯来，暂时不想和她圆房呢？苏妙真心中暗暗打鼓，想问他，又觉这事不好直接对顾长清开口，摇头含混道，“不用的，过几日我就习惯了，你别搬了，让丫鬟们看到说不过去……”
顾长清看她一眼。“也成
。”他面上微有疲色。因昨日甫一到任，顾长清连吴王、苏州知府、苏州织造等人都没去拜见，就忙着交接钱粮公文，一直到半夜。苏妙真差人催过，也等不回他，只好自行就寝。
此刻见他就要起身办公，忙用银钩挽起紫纱帐幔，披衣下床，打开床后箱笼，拿出新作的六品绣鹭鸶官袍和一双黑缎官靴，“换新的穿吧。”
不待顾长清答应，她上前一步，要服侍他穿衣梳洗，顾长清先是一呆，然后也后退一步，任她摆弄。
可苏妙真虽是私下练过，替顾长清扣银鎏子母扣的动作仍是不太流利，试了几次都大错特错。顾长清见她额头冒汗，便笑道，“问弦嘱咐过我，说你自小娇生惯养并不太会做这些事，让我多担待些……现在看来，的确如此，我自己来就行……”
苏妙真收回手，将室内灯盏尽数点亮，要唤人进来伺候，顾长清拦住她道，“不用，以前在国子监念书时我也是这么过来的。”又道，“今日，苏州大小官员的内眷按旧例，都会给过来看你，再留帖请你正式相聚。你选几家顺眼的应承下来。但你年岁小，和她们未必能说到一块去——你出身又好——就是全都不去，也无妨碍……”
苏妙真嗯声点头。一壁在妆台前梳着长发，拿珠钗松松挽起，一壁从镜中仔细瞅着顾长清拾掇。他不似三年前的气质温和，多了几分沉郁严肃，紧抿的唇与皱起的眉昭示着他有心事，不由暗暗琢磨是否顾老太爷的死给他造成了过大打击。
顾长清发现她的偷瞄，从铜镜中朝她一笑，仍是温和的。
房门外传来三声轻敲，冬梅轻柔的嗓音传来，“奴婢瞧见灯亮了，便给大人夫人送热水来了……”
苏妙真扭头瞥了顾长清一眼，他顿了片刻，仍是扬声把人唤了进来。
这冬梅恰是她见过的那位，苏妙真在金陵见到冬梅时大吃一惊，原来冬梅阴差阳错地成了顾长清的大丫鬟，顾长清在金陵的三年，都是她在照管，在顾长清跟前很有几分体面。
冬梅反手掩上房门，进到卧房内室，见得顾长清与他新娶的夫人都起了身，而这位新夫人并没有服侍夫君，端着铜盆的手紧了紧。冬梅的余光瞥过螺钿拔步床，见那上面整整齐齐，手又松开，快步将铜盆置放在紫檀架上。
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